Urban Apnea

Nel fatiscente reparto n. 6 di un ospedale della provincia russa, un paziente affetto da disturbo paranoide di persecuzione spicca per la sua intelligenza tra il manipolo di degenti. Al reparto viene intanto assegnato un nuovo dottore, Andrej Efimyč Ragin, la cui sfiducia sulle condizioni della sanità russa e sul mondo in generale lo portano a costruirsi un’ideale dimensione interiore. Mentre i giorni passano, il dottore rimane conquistato dall’eloquenza e dall’ingegno del suo interlocutore con il quale si ferma sempre più spesso a ragionare di filosofia e dei massimi sistemi, cercando di convincere il paziente che l’unica soluzione possibile per una vita dignitosa sia una pacata accettazione degli eventi. Ma il labile confine tra follia e razionalità può sfaldarsi fino a confondersi. Il volume contiene anche i racconti “Nemici” e “La Morte dell’Impiegato”.

"Amok". A volte l'uomo, spinto dagli istinti più bestiali e violenti, perde l'umanità che dovrebbe contraddistinguerlo. Mentre attraversa l'oceano, un passeggero porta a galla la sua storia vissuta in un luogo esotico, tra passioni, drammi e follia. Questo è l'Amok: una sindrome che ha origini lontane, ma forse è latente in ognuno di noi. Il racconto ha ispirato l'album omonimo degli Atoms for Peace, band composta tra gli altri da Thom Yorke (Radiohead) e Flea (Red Hot Chili Peppers). "Lettera da una sconosciuta". Come ogni essere umano, anche la protagonista del racconto desidera essere vista, capita e amata, ma il sentimento che nutre in segreto fin dalla prima adolescenza per il suo vicino di casa si trasforma presto in un furor amoris contro se stessa. Il racconto è stato oggetto di molti adattamenti cinematografici, come "Only Yesterday" di John M. Stahl e il capolavoro di Max Ophüls "Letter from an Unknown Woman", con Joan Fontaine e Louis Jourdan.

Oggi considerato uno dei più importanti scrittori americani, Thomas Wolfe era un uomo turbolento, eccessivo, ambizioso e animato dalla cieca fede di poter riscattare con la scrittura l'infelicità di una solitaria fanciullezza. Con il suo stile unico, oracolare e poetico, ammaliante e caotico, ha raccontato la stupefacente contraddittorietà della vita e dell'America influenzando autori come Jack Kerouac, Stephen King e Philip Roth. Nel 2016 nella sale esce Genius, un film sulla sua vita con Colin Firth, Nicole Kidman e Jude Law.

Artista precoce, Dylan Thomas comincia a pubblicare le prime poesie a solo undici anni nel giornalino della scuola. A vent'anni dimostra un genio artistico fuori dall'ordinario e la sua prima raccolta conquista l'attenzione dei più elitari circoli londinesi. Due anni dopo si trasferisce con la moglie in una piccola casetta sul mare, diventa padre per tre volte e prosegue la produzione poetica e narrativa. Nello stesso tempo, cede al vizio dell'alcolismo e della vita dissoluta, sperperando tutti i suoi risparmi. Dopo una vacanza in Italia, due mesi in Iran e diversi viaggi professionali negli Stati Uniti, la sua condizione fisica e mentale si aggrava drammaticamente. Morirà a soli trentanove anni in un ospedale di New York in seguito a un'overdose di morfina somministrata per errore. Considerato uno dei massimi esponenti della poesia moderna, lo stile di Thomas è un'esplosione di suoni, immagini e musica, in un conflitto di fragilità tra lo splendore della vita e l'oscurità della morte.

Guy de Maupassant è il maggior novelliere del secondo Ottocento. La sua attività di scrittore comincia nel 1880, anche per via dell'amicizia con Flaubert che lo introduce al realismo e al naturalismo. Con la pubblicazione di quasi tutti i suoi racconti sui più importanti giornali dell'epoca e grazie al successo dei suoi sei romanzi, Maupassant ottiene la fama, ma a causa della sifilide cede alla follia. Dopo un tentato suicidio, muore nella clinica psichiatrica in cui si trova ricoverato.

Cthulhu è la più rinomata tra le divinità lovecraftiane: nella fantomatica mitologia del Necronomicon dell’arabo pazzo Abdul Alhazred, rappresenta il sacerdote dei Grandi Antichi, entità extradimensionali stabilitesi sulla Terra eoni prima della nascita di tutte le creature viventi. In uno stato di sonno perpetuo, nella città sommersa di R’lyeh, Cthulhu attende il corretto allineamento degli astri per ritornare alla vita e imporre il suo impero al pianeta. Il protagonista, il giovane archeologo Francis Wayland Thurston, entra in possesso dei documenti investigativi del defunto prozio e di un’inquietante statuetta. In viaggio sulle tracce di un misterioso culto ancestrale, da Boston a Providence, da Sydney a Oslo, il giovane archeologo intravede gli scorci di un inferno cosmologico che si cela, maestoso, dietro le pieghe della nostra realtà. Il volume contiene anche: Il Colore Venuto dallo Spazio, Il Rito, Dagon, Nyarlathotep.

Charlotte Perkins Gilman è stata una sociologa, romanziera e scrittrice di racconti, poesie e saggi, ma soprattutto una femminista e un'utopista. Nella sua infanzia priva di riferimenti fissi e amicizie, sviluppa l'amore per la letteratura, per le biblioteche, e un profondo desiderio di indipendenza e riscatto. Dopo aver a lungo rifiutato il matrimonio, nel 1884 sposa infine il pittore Charles Walter Stetson da cui avrà la sua unica figlia, Katherine. Gli anni successivi al parto sono i più duri, Charlotte precipita nella depressione e un esaurimento nervoso la costringe a un lungo ricovero in una casa di cura. Questa fase della sua vita le ispirerà il suo racconto più famoso e in parte autobiografico, "La carta da parati gialla". Nel 1932 le viene diagnosticato un tumore al seno incurabile e nel 1935 sceglie la via del suicidio. Viene ancora ricordata come una delle prime e più convinte sostenitrici dell'eutanasia per i malati terminali.

Midjourney è uno dei primi software di Intelligenza Artificiale text-to-image. Su Midjourney è sufficiente inserire una frase di senso compiuto o una qualsiasi sequenza di parole per ottenere in pochi secondi un’immagine di alta qualità. Le illustrazioni di questo libro sono state realizzate inserendo su Midjourney le frasi originali del racconto, scritte dall’autore, nella traduzione inglese. Una sera, dopo aver rimandato per mesi, un uomo decide che è arrivato il momento giusto per suicidarsi. Sulla via di casa, si imbatte in una bambina in lacrime che chiede il suo aiuto. Dopo averla malamente cacciata, l’uomo torna a casa e afferra la pistola, ma piomba in un sonno profondo. Al suo risveglio, niente sarà più come prima. Con questo affresco onirico, in cui tocca temi come il post-mortem, i viaggi spaziali e le dimensioni parallele, Dostoevskij conferma il suo genio al di sopra di ogni genere e di ogni tempo.

Anno 1984, Londra è buia e devastata. In seguito a una Rivoluzione politica e militare il mondo viene suddiviso in tre grandi blocchi: Estasia, Eurasia e Oceania, in cui si svolge l'azione. In Oceania viene instaurato un governo dittatoriale e oscurantista guidato dall'invisibile e onnisciente figura del Grande Fratello. Il protagonista, Winston Smith, lavora al Ministero della Verità come membro del Partito Esterno ma nutre molti dubbi riguardo all'ideologia e agli slogan del Partito. Stanco del controllo totale e desideroso di ricrearsi una propria realtà, a partire dalle riflessioni coltivate di nascosto su un diario, compie dei gesti sempre più trasgressivi e rischiosi. Una storia d'amore proibita e clandestina, infine, lo spingerà oltre ai limiti dei suoi stessi sogni. Scritto nel 1948 come critica feroce a ogni forma di regime totalitaristico, il romanzo è diventato subito un classico della letteratura inglese e un caposaldo del genere distopico. Nuova edizione contenente il racconto "Sparare a un elefante" e l'articolo "I socialisti possono essere felici?"

Dopo aver vissuto tra Stati Uniti e Gran Bretagna, tra successi letterari e debiti di gioco, esperienze militari e abusi di alcol e droghe, muore alla giovane età di quarant'anni per cause mai del tutto chiarite.Ne "La Caduta di Casa Usher" uno sconosciuto narratore raggiunge l'amico di infanzia Roderick Usher nella sua antica e spettrale dimora quando una notte di tempesta porterà con sé terribili sconvolgimenti.Ne "L'uomo della Folla" il narratore studia i passanti dalle finestre di un caffè, e tra questi un uomo con l'aria di una quiete disperazione attirerà la sua attenzione.Agli albori dell'ipnosi, ne "La Rivelazione Mesmerica", un medico e un paziente in fin di vita affrontano in stato mesmerico una conversazione tra la vita e la morte.

Il Novecento si apre con l'apocalisse poetica di M.P. Shiel. La sua "Nube Purpurea" accende l'immaginazione di artisti e intellettuali, e tra questi almeno due rilanciano in modo originale e personale la propria ispirazione: Jack London nel 1912, con "La Peste Scarlatta" e Arthur Conan Doyle nel 1913, con "La Nube Avvelenata". Ne "La Peste Scarlatta" l'estinzione del genere umano avviene a causa di un virus di eziologia sconosciuta che nel giro di poche ore porta alla morte di miliardi di persone. Nella San Francisco semidisabitata del 2073 sono sopravvissuti un arzillo nonnetto un po' brontolone e i suoi tre nipoti. Tra una passeggiata nella foresta e un pasto improvvisato intorno al fuoco, il vecchio racconterà l'escalation di eventi che hanno condotto all'apocalisse quasi totale nel pianeta Terra. Un manifesto epico che lo stile unico di Jack London eleva in un equilibrio sottile tra dramma e leggerezza, e che oggi, a distanza di più di un secolo, risuona più profetico e attuale che mai.

Il Novecento si apre con l’apocalisse poetica di M.P. Shiel. La sua “Nube Purpurea” accende l’immaginazione di artisti e intellettuali, e tra questi almeno due rilanciano in modo originale e personale la propria ispirazione: Jack London nel 1912, con “La Peste Scarlatta” e Arthur Conan Doyle nel 1913, con “La Nube Avvelenata”. Ne “La Nube Avvelenata” l’estinzione del genere umano avviene a causa di un veleno di origine spaziale che avvolge l’atmosfera terrestre. L’unica persona del pianeta in grado di prevedere il pericolo incombente è il professor Challenger che, dopo aver inutilmente diffuso l’allarme tramite un articolo sul Times, chiama a raccolta i suoi tre amici di sempre. La squadra si rinchiuderà nella tenuta del professore dove assisterà dalla finestra all’evolvere dell’apocalisse. Un breve gioiello dimenticato del padre di Sherlock Holmes che oggi, a distanza di più di un secolo, risuona più profetico e attuale che mai. Il volume contiene anche il racconto “Giocare Con Il Fuoco”, scritto da Arthur Conan Doyle nel 1900.